色氨酸是植物體內生長素生物合成重要的前體物質，可以通過色氨酸合成生長素。人體內95%以上的色氨酸由肝細胞的色氨酸-2，3-加氧酶分解。當肝細胞受損傷時，此酶的數量減少和活力降低。色氨酸代謝過程發生障礙所致的疾病可見于肝功能衰退、色氨酸尿癥、羥基犬尿氨酸尿癥和黃酸尿癥等，后3者為遺傳性疾病，是由于從色氨酸到煙酸及輔酶Ⅰ的主要代謝途徑發生障礙。血漿中色氨酸分為游離的和白蛋白結合的2部分，大約90%的色氨酸與白蛋白結合運載，10%為游離色氨酸。人體內的色氨酸95%以上由肝細胞的色氨酸-2，3-加氧酶催化分解。當肝細胞損傷時此酶的含量和酶活力降低，分解色氨酸的能力降低而導致血漿中的色氨酸濃度增高。